自己隔着心肠的儿子好好谈谈话。
他一手搭伏在案几上，收敛心中那团因恨铁不成钢生成的怒火，和颜悦色地问：“你近来的行事，我已尽知，也一直想与你好好谈一谈，因年前事务繁杂，倒将这事搁置了。今日正好有闲，我们好好说说话，你不要隐瞒。”
魏子然心里似十五只吊桶在打水，试探问：“父亲要与孩儿说什么？”
“就说说你画的那处园子和那园子主人吧。”
魏子然心底一个咯噔，好在他早已料到会有这一日，失神了片刻，便气定神闲地道：“不瞒父亲，那园子现今的主人是李屏山。”
“是李屏山，还是南屏？”魏显昭追问道，“我说了不要隐瞒，你最好老老实实告诉我，她买下那座废旧的园子，意欲何为？”
魏子然不愿和盘托出，想了想，说：“之前沈推官说了，李屏山与南屏实系两个活生生的人，父亲为何要问是李屏山还是南屏呢？她二人性情迥异，孩儿见到的就是李屏山。而她买下那座园子，是要拿来做戏园子用的，孩儿只是帮忙画一画营造草图。”
魏显昭一听那园子是要拿来做戏园子的，也不欲去追究李屏山与南屏的身份之谜，只觉这人是自甘下贱。世间行当三百六十行，正经行当那么多，她却偏偏选了个最低贱的，可见不是个淑女良人。
而魏子然却与这种人来往甚密，成日里不务正业，将读书功课抛诸脑后，不思进取到这等地步，怎不令他气恼愤怒？
他脸上渐渐升腾而起的丝丝怒火，自然没逃过魏子然眼睛，欲开口为自己分辩两句，魏显昭已是冷冷地盯住了他，冷笑道：“我只当我不在家，你作为家里的长兄，能为下面的弟弟妹妹做个好榜样，却不想忒不成器，竟自甘堕落到与这等不三不四之人来往，枉读了那些圣贤书！你要学那些风流浪荡行径，有本事自己赚银子风流快活去，休想动家里一个钱！”
魏子然乍然听了这番话，忽觉好笑，慢条斯理地说：“父亲放心，孩儿不是那样不知洁身自爱的人，也能辨清他人品性之好坏，于读书一途上，也从不敢懈怠。但父亲说李屏山是不三不四的低贱人，孩儿不敢苟同，她的胸襟抱负，是诸多男儿也不及的。父亲未曾谋她的面、见识过她的智慧手段，便如此低看她，有失偏颇。”
魏显昭道：“她好好的良民不做，甘愿与戏子伶人为伍，这样的胸襟气度，你老子不敢领教。”想了想，又缓声道，“为今之计，还是得替你再说门亲事，早些成家，也好收你的心。”
闻言，魏子然心上如同结了一层寒霜，试图劝说父亲打消这样的念头。
“孩儿尚未考取功名，”他恳求道，“父亲能否缓两年？今年的府试和明年的院试，孩儿会全力以赴，若能考个秀才的功名在身，父亲再与人做亲，脸上也有光彩些。恳请父亲再考虑考虑！”
他的心思，魏显昭已是猜到了，却并不依着他，慢悠悠问了一句：“你不问问为父替你看中的是哪家姐儿，便急着推脱拒绝，是觉着与南家还能结亲么？”
魏子然垂眸不语，又听对面那人说道：“林家是个谨实清正人家，可他家那姐儿年纪尚幼，怕约束不了你。依我看，只能替你找个稳重大气、比你年长晓事的姐儿，也好约束约束你这着三不着两的性子。
“替你开蒙的那西席宣先生家里生有一女，今年将满十八岁，性情稳重平和，颇有才情学识。爹思量着要找冰人说合说合，因宣先生受友人之邀去了扬州坐馆，一直不曾上他家的门。今日既与你提及了此事，我会先与你娘通个声气，让她先去宣家会会那家的主母，试探试探那家的口风；若他家有意，再选个好日子请冰人上门去做媒。”
魏子然听他一副不容商量的口吻，一颗心如入冰窖，恹恹回了一句：“这样好的姐儿，孩儿不敢高攀，恐玷辱了他家门庭。”
“你也知自身配不上这样好的女儿？”魏显昭冷笑道，“我先与你透个风儿，莫又在心里头埋怨我们欺瞒了你。”
婚姻之事，魏子然知晓自己做不了主，却不甘心就这样妥协，只得将魏书婷拿出来做了挡箭牌，郑重道：“妹妹清白尚未澄清，这样的当口，父亲不宜替家中的哥儿、姐儿说亲，若不成，徒遭人笑话。不若待孩儿洗清了流言，再来商议此事。
“至今罗家那头丁点儿动静也没有，应是他家那哥儿不肯出面。孩儿想，罗家既然指望不上，便另寻出路。”
魏显昭见他说得有理，沉吟半会儿，便问：“让你找那在背后操纵流言的人，你找了么？莫非只顾着与那李屏山私会，将你妹妹的事抛诸脑后了？”
父亲对李屏山的偏见，魏子然已不想多说使他改变想法，只道：“父亲以为孩儿为何近些日子与她来往甚密？实则是她找到孩儿，说能找出那背后之人，还妹妹清白；但她有条件，便是让孩儿帮忙规划打理那座戏园子。”
他不敢尽说实话，若是让父亲知晓他是拿一千两银子做成的这桩买卖，他恐自己承受不住那股怒火。
而魏显昭听说魏子然与李屏山做了这
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