有些凝滞。
再开口时，嘉禾帝的声音听不出喜怒：“周思檀教了你许多。”
太子神色一顿，他抿了抿唇，正色地道：“周洗马说，这些是在每朝每代，每个君主身上都会发生的事情。他给儿臣讲这些，是希望儿臣日后……”
他迟疑地顿住了，似乎在斟酌这话能不能当着父皇的面说出口。
嘉禾帝平静地看着他，问：“日后如何？”
“日后做一个懂得民生的好皇帝，而不是只会读圣贤书，任由底下臣子糊弄和蒙蔽的昏君。”太子狠狠一咬牙，把心里话全都说完了。
他随即垂下头，不忘恳切补充道：“父皇，这些都是周洗马私下和儿臣说的。他并非非议朝政、非议父皇，请父皇明鉴！”
嘉禾帝没有马上说话，他的目光落在太子的头顶上——这几年里，太子的成长尤为明显。
身量拔高了不少，坐在那里回话时，隐隐有了几分少年人清朗的模样。
看着太子从一个贪玩嬉闹的孩子，到如今不仅静心向学，能辩事理，且还拥一定的远见，嘉禾帝的面上飞快地掠过抹欣慰。
“朕犯不着治一个死人的罪，”他缓声开口，“何况此人虽胆大，话倒说得切中时弊。只是世上之事，向来知易行难，”
嘉禾帝道：“道理人人都懂，可真要放到朝堂事务，落实到钱粮河工上，肯踏实办事，不谋私利的又有几人？”
嘉禾帝抬眼看向太子，见他眉头微蹙，一副似懂非懂的神情，他目光里也多了几分意味深长：“你还小，未曾亲历朝堂，有些话，你现在未必能听明白。暂时先跟着沈云停学算经吧，周思檀懂的，他不会不懂。”
他看着太子，目光有些温柔，“此人虽年轻，却是少数晓得民间疾苦的臣子。由他做你的老师，教你算学与格物致知之道，朕很放心。”
见父皇和从前的周洗马都将这位素未谋面的沈少卿捧得如此之高。
太子一边好奇，想知道这位沈少卿到底是个怎样的人物，一边却认真地点头，郑重地应道：“是，儿臣保证用心学，绝不懈怠。”
嘉禾帝温和地摸了摸太子的头，嘱咐道：“时辰不早，不必算了，早些歇息吧。”
他转身欲走，刚行至两步又驻足回首，口吻如同寻常父亲般随意，“这是你二叔自岭南带回的莲蓉月饼，朕料想你爱吃。”
太子刚一喜，却听父皇以几分严厉的告诫口吻道：“但是此物过甜，多食易积食伤脾胃，切记不可贪嘴。”
太子恭敬地弯身，他将眉眼弯起，露出十一岁孩子该有的灿烂笑容：“谢父皇关心，儿臣谨记。”
从端本宫离开后，夜色深沉，寒风料峭。
行至半路，嘉禾帝的脚步忽然顿住。
他负手立在廊下，一盏宫灯映在他的脸上，他的声音沉静：“交代南镇抚司的单彤，让他给朕好好查周思檀这个人，查清此人的过往，悉数呈报。”
一轮将圆未圆的月亮照在当空，嘉禾帝的语气藏着后知后觉的深意：“朕从前，太小瞧他了。”
-
同一轮月亮下，宁波定海。
侍从穿过月门走进院子里时，公子坐在石凳上，膝头卧着一只长毛狮子猫。
他手中拿着一把竹篦梳，正细致地为那只蜷卧的狮子猫梳理毛发。
听到脚步声至，公子目光未动，手中的梳子也没停，他淡淡开口问：“京里有动静了？”
侍从躬身行礼，从怀中取出一枚蜡筒，双手恭敬地递上：“回公子，属下刚收到左护法的信。”
公子将竹篦搁在膝头，伸手接过。
他以拇指在蜡封上轻轻一碾，取出信纸，一目十行地看起来。越往下看，他眉间那抹温和的从容便越淡，看到最后，他的神色愈发凝重，几乎覆上一层薄霜。
忽然，他狠狠一拳锤到旁边的老槐树上：“刘珂这个混蛋！”
狮子猫被这举动吓了一跳，忙不迭从他膝头跳到旁边的桌子上偷偷观察起他。
公子将信揉成一团，丢掷脚边，仿佛十分生气。他琥珀色的眼眸里不再是温柔的神色，取而代之的是一股杀气。
侍从犹豫了下，始终还是没敢将那揉成一团的信纸捡起来看，低声问：“刘珂坏了公子的计划？”
公子没有回答，胸膛微微起伏着，像是要将那股翻涌的怒气强行压下去。
他喃喃道：“青儿一定误会我了。”
听到这句轻如呓语的“青儿”，侍从抬眸，目光有些凝重。
公子闭了闭眼，他将猫重新抓到自己膝头，手摩挲着猫儿柔软的皮毛，一下，又一下。
须臾，他睁开眼，冷硬道：“事已至此，生气也是无用。罢，等见到她，我再好生解释，绝不让她伤心。”
话这样说，可侍从清晰地感觉到公子周身还缠绕着一股戾气。
公子却已侧首，转了话题：“我让你把绣庄的张六娘叫来，她可到了？”
侍
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