眼间自带久居上位的沉厚威压。
待全场试卷发放完毕，提调官上前回禀王知府，核对试卷份数无误。
王知府目光扫过连片号房，见场内肃然无声，所有考生均已坐定，府试大门封门落锁，确认试卷分发无误，便缓缓落下朱笔，以此为令。堂前差役见状，立时挺胸扬声，高声喝传：“开考！”
随着这一声喝令，昌和十八年的青州府府试正式拉开帷幕。常恩深吸一口气，打开试卷，跟往常做题习惯一样，他快速浏览了一遍题目。
府试一共考五场。第一场侧重根底，考的皆是儒学基础。全场三道考题，一为四书八股“君子务本”，一为孝经讲义“谨身节用”，末道乃是五言六韵试帖诗——“赋得耕读为家”，限押“耕”字韵。
三道题目里，当属“君子务本”这篇八股最为磨人。此题看着简短浅白，实则最易跑题。行文立意稍有偏斜，便会直接黜落出局。
不过幸运的是，这题与常恩之前复习时做过的“孝悌为仁之本”同出一章，义理同源，只是换了个问法。常恩一见题目，心下便知如何作答了，因为破题、承题、起讲皆是熟路，比旁人少了几分茫然，多了几分把握。纵然心中已然有了章法，他依旧按习惯，先将三道题作答于草稿之上。
待中场一梆声响起时，常恩已将三题答案尽数写在稿纸上，只差誊于卷中。此时肚子开始咕咕作响，他辰时入场，不知不觉已到午间了。
得吃点东西垫垫肚子了，可他拿出麦饼，想到那差役掏鞋底的样子，他都不敢想那差役掏了多少双鞋底，想到这里那饼真是食不下咽。
可得吃啊，不然一会誊写卷子，饿得手抖有涂改就前功尽弃了。当年那霉饼子都吃得，如何这个吃不得，再说众生平等，同考的饼子都是这个味，大家吃得，如何他吃不得。于是拿起饼子一口一口吃起来……
等他将答案誊写在卷中，落下最后一笔时，二梆已响，衙役沿考舍巡走，敲梆喊话，“时日将暮，速速誊卷，勿再构思草稿！”
因为离着酉时交卷已近，他直等到三梆敲响、鸣锣一声，差役逐舍收卷后才跟大家一起出了考棚。
府试一共五场，并非连日连考，每场过后必会停歇一日。只等次日清晨发榜，看自己的座号有没有在府衙门口张贴的红榜上，若是榜上有名，才有资格考第二场。
许是做了一天的题目，心神消耗太大，考完这天晚上常恩这一觉睡得出奇的好。第二天一早，他跟同窗约好一起去看榜，结果看到其他几人的眼眶都有些发黑，神情恹恹，一副萎靡不振的样子，一问才知，因为知道今早要出成绩，大家心里又紧张又激动，昨夜就失眠了。
虽然是人之常情，但府试考试的关键时刻失眠对考试来说是极不利的，精力不济，后面四场如何较量！众人都羡慕常恩心性沉稳，唯有常恩自己清楚，这份淡然笃定，不过是再世为人，比旁人多了几分沉淀与通透罢了。
他们还没到红榜张贴处呢，远远就瞧见前方人头攒动，围在榜下的众人神色各异，有人满面喜色，有人黯然失落，亦有人神色淡然……人间悲欢，竟全系于一纸榜单之上。
常恩心神平静，他信步走进入流中，目光掠过层层的字迹，稳稳落在“卯字二十三号”之上，心头微松。他榜上有名，可以参加下场考试了。
幸运的是，一起来的同窗，也都顺利的通过了第一场考试。大家说说笑笑，正准备结伴离去时，常恩无意间抬眼，却瞥见不远处有一道目光正死死锁着自己。那人正是县试考棚前，对他心存敌意的少年。
此刻对方眼底，除却往日的不善，更翻涌着浓重的难以置信。想来是万万没有料到，他竟也闯过县试，走到府试首榜之前。常恩细细翻遍记忆，自问从未与此人有过半分交集，无冤无仇，实在费解对方的敌意从何而来。他懒得深究，淡淡收回目光，不再理会。
作者有话说：
无
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