面前最是难用。
他们要论，自己便陪他们辩。
正要开口，便听见西楼尽头传来一阵细碎的脚步声。
荣青筠被几个同伴簇拥着走了出来。她今夜穿了一身月白色的褙子，眉目端秀，立在栏前，面上一副温婉和善的模样。
“明昭郡主纵然心中不忿，也不该这般咄咄逼人。诸位学子不过一时失言，郡主何必如此——”
听闻“明昭郡主”四字那几个学子脸色骤变，随即眼中便带上了几分毫不掩饰的厌恶。这段时日他们早就听够了那些传言，说这位明昭郡主沽名钓誉，借着给皇贵妃祈福的名头在山下收拢人心，又仗着宫中有贵妃姨母便处处张扬，哪有半分闺中娘子该有的贞静温顺。
今日一见果然如此，嘴上说得冠冕堂皇，不过是又一个仗着身份凌人的高门贵女。
那为首的学子冷下脸来，抬手指着梁映荷道：“便是她这般不清不白之人，与我等同席而坐，岂非辱没斯文？若要论，郡主不如先替这位娘子论论她的根底！”
梁映荷被他当众指着，自从杜寅出现，她便想过如此场面，但她不明白，明明杜寅已经被她派人赶出京城，怎么这事还是传了出去，还成了攻诘身边之人的由头，她正想着，就见秦式微挡在她身前，秦琢和秦淮一左一右站过来，连穆听玉都攥着小拳头往前迈了半步，明摆了要将她护在中间。
这些人，哪一个不是有头有脸的闺秀公子？哪一个经得起旁人用“与暗巷娼妓为伍”来泼脏水？她的手指在袖中慢慢攥紧了，方才被秦式微握住时还微凉的手背，此刻反而发烫，像是被人拿烙铁轻轻贴了一下。
“你说她不清不白。”秦式微的声音不高，却让满堂都静了下来。她往前迈了半步，将梁映荷挡在身后，目光冷冷地扫过那些头戴青巾的学子，“我倒要问问诸位——她经营酒铺，照章纳税，从无作奸犯科。她酿的酒，诸位兴许还买过、饮过、夸过。那此刻诸位指她不清不白，凭的是什么？凭她出身不够高？还是凭她过往不如诸位这般好命，生来便是良籍？”
她顿了顿，目光落在那为首的学子脸上，一字一字道：“若她当真作奸犯科，自有官府来断。若拿不出，那便是一介清清白白的良民。诸位凭什么拿一个名声来定她？这名声又是谁定的？又是谁给诸位的资格，在此处对一个素不相识的女子横加羞辱？这便是你们书院教出来的君子之风？”
秦琢接过话头，冷笑一声：“还什么斯文呢，连个像样的由头都编不出来。”秦淮在旁边不紧不慢地补了一句：“怕是连论语都没翻到第二页。”秦琢又跟上：“理说不通就指着人骂，这种人日后进了官场，怕不是断案全靠敲桌子。”
秦淮叹了一声：“阿姐你这话也太毒了些。”秦琢瞥他一眼：“我嘴下积德是天底下第一毒，怎么，不服？”两人你一句我一句只恨气不死人，穆听玉在旁边听得眼睛发亮，恨不得当场给他们鼓掌。
荣青筠站在栏边，她正欲开口再说几句场面的话，目光忽然掠过楼下大门处，一道人影正跨进门槛。她认出来人，眼睛微微一亮，不由自主地朝楼梯方向走了两步，脚步又生生停住了。
“张大人。”
来人正是今日返京的张应殊，月白的直裰在满楼的灯火里格外清正。
他在门口便听见了楼上的喧哗，抬头望了一眼西楼的方向，目光便定住了。秦式微也在看他。隔着满堂的灯火与喧闹的锣鼓声，隔着竹帘的缝隙与檐下垂落的彩绦。他朝她弯了弯唇角。
张应殊立在楼梯口，月白的衣袍被穿堂风拂起一角。他面上惯常温润的神色已敛了几分，目光从那些头戴青巾的学子脸上缓缓扫过。那些学子见是他，原本愤愤不平的气势便不自觉地矮了一截，几个为首的愣怔片刻，连忙躬身行礼，口称“张大人”。
也不怪这些学子如此恭谨，不谈这位张大人的出身，就说如今他们案上那本今科会试所定经义注本便出自他手。
此刻活生生的张应殊就站在他们面前，那份崇敬是刻在骨子里的。方才还梗着脖子不肯低头的几个年轻士子，此刻也悄悄松开了攥紧的拳头，连呼吸都放轻了几分。
“方才在外头便听见此处喧哗。”张应殊开口了，语调仍是温和的，不高不低，却让满堂都安静下来，“今夜是乞巧佳期，亦是魁星诞辰。诸位既在此焚香祭拜，想必所求不外登科及第、立身扬名。”
他略停了一息，目光落在那为首学子的脸上。
“《孟子》有云：西子蒙不洁，则人皆掩鼻而过之。虽有恶人，斋戒沐浴，则可以祀上帝。圣人此训，说的便是人之清浊，不在出身，不在过往，而在其身之正与不正。诸位仅凭几句流言蜚语便断人清浊——”他顿了顿，目光从众学子面上一一扫过，“圣人之训，诸位可还记得？”
几个学子脸色微微一僵，嘴唇动了动，却没能说出话来。
“《礼记》云：爱而知其恶，憎而知其善。世间之人，谁无来处？谁无过往？若以一人之出身论其终身，以一句空口白话定其品格，
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