“而凤凰胖起来嘛……” 她忍着笑说：
“更像一根……发了霉的胖茄子？”
“大家可能觉得，拯救一根‘发霉的茄子’，比拯救一只贪吃的狐狸，更有成就感和紧迫感吧？”
灰岚：“……有道理。”
这天下午，沈雨桥照例带着凤凰在部落外围散步。
不知不觉中，他们走得比平时远了一些。眼看天色渐晚，沈雨桥正准备招呼凤凰掉头回家——
突然，原本慢吞吞跟在后面的凤凰，像是闻到了什么特别的味道，精神一振！
它那圆滚滚的身体突然爆发出与体型不符的敏捷，一步三摇地、兴奋地朝着一个方向小跑了过去！
“哎！凤凰！你去哪儿？！”沈雨桥吓了一跳，连忙快步跟上。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让沈雨桥一愣！
只见前方不远处的小溪边，聚集着一群他从未见过的兽人！
他们体型不大，有着灰白相间的蓬松毛发，脸上带着明显的黑色“眼罩”状斑纹，最显眼的是那一双双灵活小巧的、黑色的爪子，正灵巧地在溪水里搓洗着什么东西。
沈雨桥看着他们那标志性的动作和长相，脱口而出：“哎呀！是干脆面兽人！”
话音刚落，功德碗幽光一闪，师父玄明子的鬼魂飘了出来，没好气地“敲”了一下沈雨桥的脑袋：
“傻徒弟！什么干脆面！”
“这叫——小浣熊！”
游商
沈雨桥眼疾手快，一把将兴奋得想要冲出去打招呼的凤凰给摁回了灌木丛后面，做了个“嘘”的手势。
凤凰委屈地“咕”了一声，但还是乖乖地趴了下来，只是圆溜溜的眼睛还好奇地透过枝叶缝隙往外瞅。
一人一鸟屏息凝神，躲在茂密的树丛后，仔细倾听着那群陌生兽人的对话。
只听那些小浣熊兽人一边“哗啦哗啦”地搓洗着手里不知名的根茎或果子，一边闲聊着：
“哎，我说，咱们刚从南边那片老林子里钻出来，这外面最近发生啥大事了没？听说好像……那边界线上打起来了？”
一只看起来年长些的浣熊甩着手上的水珠问道。
“可不是嘛！”另一只正用力搓着石头的浣熊接话道，“听说就是交界线那几个地方闹腾得厉害，乒乒乓乓的！咱们这种在边境线上跑来跑去的游商，现在感觉有点悬乎啊，到处走都不太安全了。”
“那……咱们这游商的生意还做不做啦？”第三只比较胆小的浣熊忧心忡忡地说，“咱们现在好歹是在北边地界了，还算安稳。南边……还要不要回去啊？”
“回南边？再看看吧！”年长的浣熊似乎不太在意，“我前两天发现西边有片草场不错，水草丰美，我打算先把这群羊赶过去放一阵子再说！”
他指了指溪流下游方向，隐约能看到一小群正在吃草的山羊。
“对了！”那只胆小的浣熊突然想起什么，挠了挠头，“咱们现在这到底是在哪儿啊？这一路走过来，我怎么感觉好多地方都跟老地图上对不上了？部落呢？人都哪儿去了？”
“嗨！你还不知道啊？”年长的浣熊消息比较灵通，“听说这附近的部落，好多都搬家啦！搬到那个……叫什么来着？哦对！赤狐部落！都搬到赤狐部落边上安家去了！所以咱们按老地图走，当然觉得不对劲！”
躲在树丛后的沈雨桥，一边听一边快速分析：
“原来如此……这是一支以游商和游牧为生的、流动性很强的浣熊部落。他们消息灵通，但似乎对近期的冲突细节了解不深，更关心的是贸易路线和安全问题。从言谈举止看，不像是有敌意或受过伪神控制的样子，反而有点像……寻求安稳环境的‘中立善良’阵营。”
判断出对方大概率没有威胁后，沈雨桥心里有了底。
他拍了拍凤凰的脑袋，示意它安静待着，然后整理了一下衣袍，从树丛后缓步走了出来。
“咳咳。” 他轻轻咳嗽了两声，成功吸引了所有浣熊兽人的注意力。
突然出现的家伙让浣熊们吓了一跳，纷纷停下手中的动作，警惕地看了过来，几只年轻的甚至下意识地摆出了防御姿势。
沈雨桥脸上露出一个尽可能友善的微笑，声音温和而清晰地说道：
“各位远道而来的朋友，不必惊慌。”
“你们现在所在的地方，”他伸手指了指脚下的土地和远处的山峦，“正是你们刚才提到的——赤狐部落的领地范围。”
“欢迎来到北方联盟。”
沈雨桥没有贸然靠近，给予对方足够的安全距离，同时用清晰平稳的语调继续说道：
“是的，这里正是赤狐部落的领地。”
“我是赤狐部落的祭司，沈雨桥。”
“欢迎你们，远道而来的朋友。”
听到“赤狐部落”和“祭司沈雨桥”这两个名字，浣熊群中似乎起了一阵小小的骚动。
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