出宫
天顺元年十月二十九, 雪后初霁，东宫的奴婢们俱是满眼喜色。
十一月初二, 是太子殿下复立之后的第一个生辰，奴婢们卯足劲准备庆贺。
“都撤下去吧！陛下口谕，登基之初百废待兴，免去太子千秋贺宴！”
怀恩垂眸，心有戚戚然，陛下对太子的不喜程度，令人担忧。
“撤什么！太后有旨！接着置办太子殿下千秋宴！务必隆重再隆重！”
韩嬷嬷气喘吁吁赶来阻拦。
万贞儿这才从怀恩与韩嬷嬷只言片语中, 得知令人心酸的真相。
皇帝取消太子生辰宴的消息传来, 太后气得浑身发抖，当即去乾清宫兴师问罪。
朝堂上更有数名礼部官员死谏, 以不合礼法上疏反对，皇帝陛下才勉强让步, 允许太子在文华殿接受百官朝贺千秋节。
万贞儿心口发酸, 十岁的太子从冷宫凄苦归来，第一次过生辰, 却需要年迈的太后与他的亲姐姐重庆长公主联合朝臣据理力争, 才能勉强挽尊, 何其可怜。
…
十一月初四, 太子生辰千秋宴之后，万贞儿忐忑来到清宁宫正殿, 也不知今日这一遭是福还是祸。
殿阁深深，午后暖阳被朱红宫墙滤得淡了、倦了, 无奈死在光洁如镜的冰冷地面。
清宁宫正殿内，丝丝缕缕迦南香缠绕绞杀，从博山炉里溢出。
孙太后正与太子亲姐姐重庆大长公主闲聊。
长公主比太子年长一岁, 平日里待在周贵妃的万安宫里，即便来看太子，万贞儿也是能躲就躲。
这位长公主，行现作风活脱脱就是孙太后翻版，甚至青出于蓝，万贞儿对这位长公主殿下有些发怵。
今日，太后对西内冷宫侍奉太子的奴婢论功行赏，覃勤被赏良田千顷，田庄两座，家里兄长更是被封为千户。
此刻万贞儿屏息凝神，垂首跪在冰凉的地面上。
她什么都不想要，只想立即离开紫禁城这炼狱。
这些年在西内冷宫里九死一生，无数个日夜枕戈待旦，披甲执刀为太子守夜，大大小小的刺杀与暗算不下百次，她与覃勤身上都是伤痕累累。
西内冷宫就已如此煎熬，如今来到东宫，日子绝不会比在西内舒坦。
这几日光是在东宫里日常巡视，都发数次端倪，不想让朱见深当太子之人太多太多，就连他的亲爹朱祁镇都不待见他。
“奴婢蒙太后娘娘与太子殿下赏识，感激涕零。如今宫中新人辈出，奴婢愚钝年长，恐怕无法胜任伺候太子殿下重任，反添烦扰。”
“奴婢斗胆，恳求太后恩典，允奴婢出宫，了此残生。”
万贞儿几乎是耗尽全部勇气，将那句在心底反复摩挲，几乎要烙下印子的话，清晰而平稳地说出口。
殿内霎时陷入死寂，万贞儿不敢抬头。
良久，孙太后的声音才从头顶传来，不疾不徐，听不出喜怒。
“想出宫？”
只三个字，平平常常，却让万贞儿后背沁出恐惧冷汗。
她将额头抵近刺骨冰冷的地面：“奴婢确有此念，宫中富贵，非奴婢福薄之人可久居。惟愿……”
“抬起头来。”孙太后无悲无喜，轻声唤道。
万贞儿依言缓缓抬头。
太后古井无波的目光落在她脸上，深潭般的平静，看不出任何情绪。
“怎么？紫禁城不够大，装不下你？”
韩嬷嬷察觉到太后娘娘的怒意，忙不迭训斥：“万贞儿！多少人削尖了脑袋想进来，紫禁城里装着天下极致的尊荣与繁华。你却想出去？觉得这四方天地，拘着你了？”
“还是觉得，外头的日子，就一定比里头舒心自在？太子殿下待你不薄，休要忘恩负义。”
万贞儿吓得瑟瑟发抖，只能再次低下头：“奴婢不敢妄议宫闱。只是自觉才疏德浅，担心辜负太后与殿下的厚望。”
太后轻轻摆了摆手，止住了她的话头。
她扶着身旁韩嬷嬷的手，站起身：“万贞儿，陪哀家去廊下走走，看看花。”
太后不曾斥责，更不曾允准她出宫的请求，而是看花？
万贞儿心下忐忑懵然，稳了稳身形，恭敬跟在太后身后半步之遥。
暖阁外的廊檐宽阔，错落摆放着数十盆精心侍弄的盆景，多是松柏古梅之属，虬枝铁干，绿叶苍苔。
此刻太后在一盆五针松前驻足。这松树姿态奇崛，长得茂盛蓬勃，油绿发亮。
“取剪子来。”太后吩咐。
韩嬷嬷捧来花剪。
孙太后随手接过，她没有立刻动手，而是用剪尖虚虚点着那丛茂密的针叶问万贞儿：“你看这一处，长得如何？”
万贞儿谨慎答道：“回太后，枝叶葳蕤，生机盎然。”
“是吗？”太后淡淡反问，手腕随即落下。
喀嚓。
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