领头的是个三十出头的汉子，方脸阔嘴，眼神活络，正对着树干后的张勇说话，语气里带着压不住的火气，“这位兄弟，好话歹话都说尽了！我们一路过来不容易，就想借地歇几天脚，怎么就这么难？都是乡里乡亲的，行个方便不成吗？”
张勇只是摇头，闷声道：“不成。你们快走。”
“嘿！”那领头汉子身边一个尖嘴猴腮的瘦子立刻嚷起来，“真是木头疙瘩，油盐不进！我们又不是白住……”话没说完，被领头汉子横了一眼，只得悻悻收声。
程大江这时已大步走到张勇身边，沉声道：“这位兄弟，不是我们不通融。实在是瘟疫吓人，谁也不敢冒险放生人进村。你们若只是路过，讨口清水、要点干粮，村里或许还能想法子匀出一点接济。但二十几号人要住下……不成。你们还是往别处去问问吧，离县城更远些的村子，说不定……”
那领头汉子脸色一阵青白，回头和身边几个同样精悍的汉子快速低语了几句，眉头拧成了疙瘩。
他转回头，又对程大江拱了拱手，“老哥，我们真没病！你看我们这些人，走得急，但身上都干净着呢！实在是县城卡得严，没路引进不去，万不得已才想到周边村子找个地落脚。您行行好，哪怕给两间破屋柴房，让我们避两夜风露也行啊！”
旁边那瘦子立刻帮腔，“就是！我们一路逃难，盘缠都快用尽了，实在没法子了才求到这儿。你们村这么大，难道就挤不出个角落？”
后边跟着的几个汉子也七嘴八舌地附和，姿态看似放得低，眼神却四处乱瞟，打量着村里的屋舍和田地，透着股说不出的精明。
程凌站在稍后处，将这一切看在眼里，心中那点不忍，渐渐淡了下去。
正僵持间，后方传来一阵急促的脚步声和嘈杂人语。村长江丰收领着二十来个汉子赶到了，个个手里都攥着家伙——锄头、铁锹、柴刀，甚至有人顺手抄了烧火棍。呼啦啦一群人聚到树干后，气势顿时不同。
两边人马隔着树干和几步距离，互相打量着。后头赶来的村人里，有人小声嘀咕，“正吃着饭呢，雷子那小子一嗓子，吓得我撂下碗抄了铲子就跑，心都快蹦出来了！”
“谁说不是！这阵仗……看来南边瘟疫真不是空穴来风，吓死个人。”
江丰收站到最前头，先扫了一眼对面那群人，眉头皱了皱，随即目光定在那领头汉子脸上，声音沉稳有力，“这位兄弟，我是这村的村长江丰收。方才大江的话，想必你也听明白了。不是我们不肯帮，实在是帮不了，也不敢帮。为着全村老小几百口人的安危，这个口子决不能开。你们还是另寻去处吧。”
那领头汉子见状，知道眼前这人才是主事的，方才那点强硬急躁迅速收敛，换上一副更恳切的表情，连连作揖道：“村长，江村长！我们保证，真的没人染病！我们可以离你们远远的，哪怕村头破庙、山脚废屋都成，找间能遮头的空屋住下，绝不出门扰了乡亲们的清净！而且……我们也不是白住，我们可以出银子租！”
他说着，从怀里摸出个布袋，直接解开口，露出里面白花花的碎银，“只要有个遮风挡雨的地方，让我们缓几日，打听清楚前路，我们立刻就走！租金好商量！”
“银子？”人群里有人嗤了一声，“这节骨眼上，谁还图你那几个钱？”
“就是！钱哪有小命要紧？再说了，咱村哪有能装下二十来号人的空屋？自家都挤着呢！”
这时，一个尖利的声音突兀地插了进来，带着股看热闹不嫌事大的劲儿。“怎么没有？空屋子有啊！”众人循声看去，只见王二站在后边离得远远的，伸着脖子，斜着眼道：“我大哥先前租的不就是程凌家的老屋么？那屋子现在不也空着？”
这话一出，不少人纷纷瞟向了程凌。
王二似浑然不觉，还在那里阴阳怪气地叨叨，“住了大半年的破屋，我还想着我那好大哥是舍不得搬了呢，原是为了省那点钱，自家新建的屋子都住不进去，真够窝囊的……”
旁边人一听他这不着调的话，白眼都快翻到天上去了。这都什么时候了，还在这儿翻家里的烂账！
程凌面色平静，连个眼神都欠奉。
栓子就站程凌边上呢，闻言眼睛转了转，扬声道：“王二叔，你心肠这么好，菩萨心肠啊？那干脆把你家那青砖大瓦屋腾出来给人家住啊。”
旁边的程大江更是毫不客气，扭头就怼了回去，嗓门洪亮，“王二！你在这儿充什么大瓣蒜！自家那点破事掰扯不清，还到村口来现眼？滚一边去，少在这儿搅和正事！”
“就是！”有看不下去的村民附和，“这什么场合，咋又掰扯那点事。”
“王大是不是没过来？要吵吵你们两兄弟关起门来吵，这都啥时候了，还添乱！”
王二被怼得脸一红，梗着脖子还想争辩两句，江丰收一个眼神瞪过来，嘀嘀咕咕地缩了回去，离人群又远了些。他想看热闹，心里却也怕——谁知道那些人有没有病，万一沾上了……他恶狠狠地瞪了那边一眼