就在所有人以为，卡洛斯清除了二皇子和小公主，夺嫡之路已经毫无阻碍，这场风暴即将平息之时，皇室的丧钟第三次在帝都上空响起。
这一次，钟声只响了六次，却带来了更令人震惊的消息：第一皇子卡洛斯的独子，威灵顿家族目前唯一的第三代男嗣，年仅五岁的皇孙克里斯威灵顿，突发急病，在宫廷御医的救治下仍不幸夭折。
这个消息如同平地惊雷，炸懵了所有人。
克里斯威灵顿夭折的消息传来时，萨拉正站在花墙旁，指尖捻着一片枯萎的蔷薇花瓣。听到消息的瞬间，他没有像其他人那样陷入震惊与混乱，而是第一时间冷静下来，脑海中飞速筛选着可能的幕后黑手。
皇室内部觊觎权力的人不少，可敢对卡洛斯独子下手，且有能力避开第一皇子重重护卫的，却寥寥无几。二皇子已死，其残余势力群龙无首，根本无力发起如此精准的报复；其他旁支贵族虽对卡洛斯的狠厉有所不满，却也不敢轻易触碰他的逆鳞，毕竟卡洛斯如今已是帝国最接近皇储之位的人。
“不是外部势力，也不是旁支贵族……” 萨拉低声自语，目光落在窗外阴沉的天空，“能有动机，又有隐藏力量的，只有她了。”
一个名字清晰地浮现在他的脑海 —— 安妮王后，撒拉帝国皇帝的第三任王后，也是已故伊丽莎白公主的生母。
“卡洛斯杀了她的女儿，她怎么可能善罢甘休？” 萨拉的眼神渐渐变得深邃。伊丽莎白是安妮王后在这冰冷皇室中唯一的牵挂，也是她全部的精神支柱。卡洛斯为了权力，残忍地夺走了她的女儿，这份血海深仇，足以让任何一个母亲爆发出惊人的力量。
安妮王后在帝国虽无显赫势力，却在多年的低调生活中，悄悄培养了属于自己的暗线 —— 或许是宫廷里忠心耿耿的老仆，或许是她从母国带来的隐秘护卫，这些力量平时看似微不足道，却能在关键时刻给予致命一击。
而卡洛斯，恰恰忽略了这份来自女性的威胁。在他根深蒂固的观念里，女性始终是权力斗争中的附属品，无论是安妮王后这样无势的王后，还是其他贵族女子，都不值得他投入过多的关注。他以为铲除了二皇子和小公主，就能高枕无忧，却忘了一个母亲在失去女儿后，会爆发出怎样的复仇火焰。
“他太低估安妮王后了。” 萨拉轻轻摇了摇头，心中对卡洛斯的傲慢感到一丝嘲讽。卡洛斯总以理智的政治生物自居，却因对女性的轻视，犯下了如此致命的错误。
安妮王后确实没有能力直接对卡洛斯本人下手 —— 第一皇子身边护卫重重，且自身实力不弱，想要刺杀他难如登天。可对付一个年仅五岁的皇孙，却要容易得多。
窗外的风越来越大，吹得花墙上的蔷薇花瓣纷纷飘落，像是在为这场残酷的权力游戏哀悼。
第167章
艾文站在帝都港口的码头边， 望着远处那艘庞大的蒸汽大船，心中不禁泛起一阵恍惚。一年前他写下《亨利历险记》—— 故事里的亨利，乘着一艘蒸汽大轮船， 前往遥远的新大陆， 然后在旅途中发生了一些有趣的事情。
从未想过， 短短一年后， 自己竟然真的要踏上前往殖民地的船只。
码头边人声鼎沸，搬运工们扛着沉重的货物穿梭往来， 前往殖民地的人们带着大大小小的行李，脸上或带着期待， 或带着不舍。远处的海面上，几艘木帆船正缓缓航行，船帆在风中展开， 像一只只巨大的翅膀。但更多的， 是像艾文即将乘坐的这种蒸汽大船 —— 它们体型庞大， 船身裹着厚厚的铁皮，在阳光下泛着冷硬的光泽；烟囱里不断冒出黑色的浓烟， 伴随着 “轰隆轰隆” 的轰鸣声，像是一头钢铁巨兽， 充满了力量感。
“还是蒸汽船靠谱！裹了铁皮，就算遇到风暴也不怕， 速度还比木帆船快多了！” 旁边一位穿着商人服饰的中年男人，正对着身边的人夸赞着蒸汽船的好处，语气里满是满意， “我上次去殖民地，坐的就是木帆船，整整漂了一个月， 差点没把我折腾死。这次坐蒸汽船，估计半个月就能到！”
艾文听着他们的对话，低头看了看自己的装扮，忍不住轻轻笑了笑。为了这次前往殖民地的旅程，他特意换上了一身中产阶级绅士的服饰 —— 黑色的礼服剪裁合身，衬得他身形愈发挺拔；头上戴着一顶半丝绸的礼帽，帽檐微微倾斜，遮住了部分阳光；手中握着一根简单的手杖，杖身是深色的木质，顶端镶嵌着一小块透明的水晶，低调而不失精致。
他的行李不多，全都装在一个看上去并不起眼的棕色皮质手提包里。当然这是外人能看到的，实际上这个手提包是个储物类超凡物品，里面能装的东西远超过表面的那么一点点。
艾文轻轻提起手提包，指尖触碰到温热的皮质，心中涌起一股复杂的情绪。他之所以要前往殖民地，一方面是为了躲避帝都日益混乱的局势 —— 皇室接连发生变故，卡洛斯与安妮王后的斗争愈演愈烈，自己一个学生，真害怕被卡洛斯一个不顺心除掉，毕竟他现在是撒拉帝国