老皇帝昏昏欲睡的眼神似乎清醒了一瞬，他身体微微前倾：“北境……幽州？镇守将军是谁？”
“回陛下，是韩猛将军。”
“韩猛……”老皇帝皱了皱眉，似乎想起了什么，“幽州……是弈的封地吧？他一个皇子，朕已准他开府建牙，自募兵卒，连点粮草都守不住？”
语气里听不出是疑问还是不满。
杨继业心中一紧，连忙道：“陛下，胡人来去如风，擅长偷袭，边防线长，难免疏漏。韩猛将军已加强巡防。只是……若大战真的爆发，边关将士浴血奋战，粮草军械乃重中之重，不可或缺。幽州地贫，自产粮草有限，往年亦有朝廷调拨……”
他没说完，但意思明确：该给粮食了。
户部尚书钱友仁立刻出列，未语先叹，一张胖脸皱成了苦瓜：“陛下，杨尚书所言甚是，边关将士辛苦。只是……国库实在空虚啊！去岁江南水患，赈济花费巨大；黄河修堤，款项尚未结清；各地藩王岁俸、官员薪饷……已是寅吃卯粮。这军粮……数额巨大，一时实在难以筹措啊！”
立刻有几位与端王或有旧、或看重边防的官员站出来：
“钱尚书！边关将士性命攸关，岂能因国库空虚便置之不理？”
“幽州乃北方屏障，一旦有失，胡马长驱直入，危及中原！届时耗费何止千万？”
“陛下，边关寒苦，将士用命，若连粮草都不能保障，恐寒了将士报国之心啊！”
太子萧玄宏站在文官首位，听着这些为老三说话的声音，心中警铃大作。
他本就视萧玄弈为潜在威胁，若让朝廷拨付大量粮草给幽州，岂不是助长老三的实力？万一他羽翼丰满，带着边军杀回京城……自己这储君之位还坐得稳吗？
他立刻出列，朗声道：“父皇，儿臣以为，此事需慎议。三弟在幽州，大兴土木，又招募大批道士搞金石，想必自有生财之道、御敌之策。屯田多年，怎会毫无积蓄？如今小股胡人骚扰，便向朝廷伸手要粮，是否……有些小题大做？抑或是……管理不力，才致粮草被劫？”
他话语看似公允，实则句句暗藏机锋，将问题引向萧玄弈的能力和动机。
二皇子萧玄铮瞥了太子一眼，心中冷笑。他与萧玄弈是暗中盟友，虽说只是互惠互利的关系，但此刻太子明显是想卡老三的脖子，这对他也没好处。北境若乱，朝廷必然震动，于他暗中经营亦不利。于是他也出列，语气平和却有力：
“太子殿下此言，未免苛责。三弟远在边关，条件艰苦。胡人狡诈，偷袭劫粮，实非战之罪。带兵打仗，兵马未动，粮草先行，乃千古至理。朝廷拨付边粮，是为固我疆土，保境安民，并非单纯援助端王。若因粮草不济，致使边关失守，胡人南下，届时生灵涂炭，损耗又何止区区粮草？请父皇明鉴。”
两派人马立刻又围绕该拨多少粮、幽州自身该承担多少、朝廷能拿出多少，展开了新一轮的争吵。十万石、八万石、五万石……数字在争吵中上下浮动。
老皇帝听着下面越来越高的声浪，只觉得头疼欲裂。他终于不耐烦地挥了挥手，打断了争吵：
“够了！”声音虽不大，却让大殿瞬间安静下来。
他揉了揉眉心，他虽然不喜欢这个孩子，但是也不能拿国家安全开玩笑，只能疲惫道：“幽州是要地，边关将士亦不可寒心。然国库空虚，亦是实情。这样吧，”他看向户部尚书，“筹措七万石粮草，尽快发往幽州。至于端王……”他顿了顿，“令其加强戒备，务必守住边关，不得有失。”
“陛下圣明！”众人齐声应道，各自低头，掩去眼中神色。
太子萧玄宏低头领旨，袖中的手却暗暗攥紧，眼中闪过一丝阴鸷的恨意。
﹉﹉
宝安城。
消息传回，已是十余日后。听说朝廷拨付的七万石军粮即将运抵，林清源松了口气，连忙叫上韩猛，亲自带人到城外接应。
然而，当运粮车队抵达，打开粮袋检验时，所有人都愣住了。
韩猛抓起一把所谓的“米”，指尖搓揉，脸色瞬间变得铁青。那米中混杂着大量粗糙的沙砾和秕谷，用力一捏，沙粒簌簌而下。再检查其他粮袋，情况大同小异。真正能食用的，多是存放多年、颜色发黄、甚至有霉味的陈米、糙米。
“混账！王八蛋！天杀的蛀虫！”韩猛再也压抑不住怒火，一脚踹在粮车上，指着押运官员的鼻子破口大骂，“这就是朝廷拨给边关将士的救命粮？！掺了两万石的沙子！剩下的全是喂猪都不一定吃的陈米糙米！你们这些坐在京城、穿着锦袍的官老爷，知不知道前线的兄弟们在用命守边？！你们的心是石头做的吗？！”
押运的官员脸色讪讪，却也不敢多言，只推说“国库艰难”、“路途损耗”。
林清源脸色也难看至极，但他强压着怒火，拉住了暴怒的韩猛，低声安抚：“韩将军，息怒。跟这些人吵没用。”押韵官见粮食签收了任务完成，赶紧撒丫子就跑了。
韩猛