清越钟声中，建安二十四年乡试正式开考。
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乡试共考三场，今日乃第一场。
考题共四，四书三题，作诗一题。
辰时，考官公布第一道题。
小吏将考题写在木牌上，高举过头顶，在考场内来回走动，向席间考生展示。
“君子遵道而行。”
要求默写全章，解释其意，并以此拟写一篇四书文。
谢峥不久前刚背过四书，可谓记忆犹新。
此句出自《中庸》十一章 ，意在教育世人，不要做欺世盗名或半途而废的小人，要做无怨无悔追求中庸之道的君子。
以之为主旨，一篇四书文一气呵成。
落下最后一笔时，谢峥惊觉字数略微有些多了。
从头到尾数上一遍，竟有七百五十八字。
已知：四书文不得超过七百字。
谢峥揉揉眉心，不得不删减几十字，确保字数在七百以下。
两个时辰一晃而过，考官公布第二道题。
谢峥将其速记在草纸上，回过头继续润色第一篇文章。
今年的乡试不算太难，但是有才之士如过江之鲫，好文章更是多如繁星，竞争不减反增。
谢峥若想一举夺魁，必须投其所好，写出让考官眼前一亮的文章。
上个月，有人打听到正、副考官的人选，谢峥曾拜读过这两位的文章。
正考官侧重简朴务实，副考官则偏爱华丽文风。
谢峥回想起进考场时，副考官盯着她的眼神，带着阴沉沉的打量意味，一看就没安好心。
如此，只需迎合主考官的喜好即可。
谢峥逐字逐句地润色，将文章中有华丽嫌疑的句子统统拆开重组，保证字里行间皆透出老实巴交的淳朴气息，这才去做第二道题。
之后的两道四书题，谢峥如法炮制。
因着思如泉涌，谢峥下笔如飞，一不留神便进入了忘我状态，只顾闷头往下写。
期间，考官想起昨日格外淡定的谢峥，溜溜达达近前来。
见她笔杆子近乎飞出残影，微不可察地挑了下眉，看来是胸有成竹，才会那般悠闲。
直至写完第三道题，谢峥一抬头，惊觉已是傍晚时分，太阳即将落山，周遭光线暗沉下来。
谢峥眨了眨干涩的双眼，拉动手边小铃，向小吏讨一碗水，吃下三块面饼，不住抗议的五脏庙才算消停下来。
考场内，陆续有考生点燃蜡烛，借着昏黄烛光奋笔疾书。
谢峥有些累，但还是强撑着写完试帖诗题。
而后将笔墨纸砚放在号房西南角，考卷放在东北角，以防夜间无意识踢翻砚台，弄脏考卷。
耳畔蚊虫嗡嗡作响，谢峥在身上洒一些艾草水，侧身蜷起长腿，一卷被褥闭眼睡去。
许是白日里累得狠了，谢峥睡得极沉，直至翌日卯时，贡院鸣放号炮，才猝然从美梦中惊醒。
既醒了，便着手润色文章，以楷书誊写到考卷上。
今日比昨日更热一些，巳时过后，太阳升上去，谢峥浑身汗津津，手心亦潮湿一片。
谢峥小心再小心，全程悬腕书写，尽量不触碰考卷
，以免沾染汗液，影响本场的成绩。
正奋笔疾书，考场内突然炸开一声巨响。
谢峥手一抖，险些将墨水滴落在考卷上。
抬眸看向声源处，可惜被号房挡得严严实实，什么也瞧见。
不消多时，差役抬着一人，从谢峥面前走过。
该考生脑袋无力垂落，正朝向谢峥这边。
见他面色青白，唇边有白沫，被差役扯着四肢，仍毫无反应，谢峥心头一惊。
从十岁至今，谢峥下场四次，这次第一次亲眼目睹有人因科举而死。
震撼之余，更多是唏嘘。
此人鬓发斑白，一路走到今日，能坐在乡试考场上，必然吃了许多苦头。
或许临死前，他还做着高中举人，风光回乡的美梦。
结局却是横死在考场上，甚至连尸体都没法从正门出去，而是由差役从围墙抬出去。
谢峥越发庆幸，自个儿多年如一日地晨跑锻炼，近两年更是坚持喝羊奶，身体比小牛犊还要壮实。
她可不想英年早逝，让爹娘白发人送黑发人。
最后一道试帖诗誊写完毕，待墨迹全干，谢峥拉动小铃。
受卷官近前来，检查考卷是否有违规情况，而后将其糊名，放入专用匣内。
另有小吏开锁，放谢峥出号房。
谢峥行一礼，拎起考篮离开考场。
谢峥走出贡院，一眼便瞧见谢义年。
发现谢义年鬓发汗湿，一张脸晒得黑红黑红，谢峥有些过意不去：“今日太阳毒得很，阿爹没必要早早过来。”
谢义年接过考篮：“阿爹刚来没一会儿。”