秦臻闻言微微一怔，抬眼看向苏木，见对方眼底没有半分不悦责怪，只有温和包容，紧绷的身子缓缓放松，轻轻“嗯”了一声，收回看向篱笆外的凶狠目光，低头安分扒拉碗中鸡肉，全然不再理会外头持续不断的谩骂声。
午后日头稍稍偏西，院外传来木制推车轱辘滚动的声响，是先前订好的单人床榻与实木衣箱送了过来。木料打磨平整光滑，没有毛刺，尺寸恰好适配秦臻那间矮屋。
苏木当即揣着铜钱，快步去往隔壁苏仨夫夫家中，买回一张软硬适中的棕榈床垫，质地透气防潮，适合常年铺卧。床榻、衣箱、床垫尽数被搬进矮屋摆放妥当，原本尚有几分空余的小屋瞬间被家具填满，室内活动空间骤然缩减，整间屋舍看着逼仄狭小，空气都仿佛凝滞闷沉。
可秦臻站在屋中，环顾属于自己的一方小小天地，心底没有半分不满委屈，反倒充盈着满满的安稳欢喜。他清楚记得，苏木居住的灶屋同样狭小简陋，二人并无差别，他丝毫不介意空间逼仄，只要能够日日守在苏木身旁，便是最好的归宿。
少年垂手抚过崭新木床沿，眼底满是执拗坚定的念头：他要一辈子跟在苏木身边，无论日后遇上何种风雨坎坷，永远都不会再独自离开。
苏木炸卤摊子重新开张的这一日，天还未彻底透亮，矮屋的房门便“吱呀”一声轻响，秦臻早早便爬了起来。他身上裹着件薄夹袄，来到灶房里，一双乌沉沉的眸子一瞬不瞬牢牢锁着苏木收拾餐车的一举一动，那小心翼翼、生怕被独自留在家中的模样，活像只被主人短暂丢下、惴惴不安的幼兽。
苏木正弯腰发力，将满满一蒸屉卤肉稳稳搬上木制餐车，蒸屉沉甸甸压得他小臂微微发酸，耳畔忽然传来一阵轻轻扯拽布料的触感。他侧过头，便见秦臻攥着自己青布外衫的袖口，稚嫩嗓音裹着藏不住的执拗，一字一句认真开口：“苏叔么，今日我同你一道去镇上摆摊？我身体已经轻快许多，上山走路都不喘粗气，可以给你帮忙打下手了。”
苏木缓缓直起身，抬手揉了揉发酸的后腰，目光细细落在秦臻脸上。少年这两月靠着汤药肉食滋养，脸色总算褪去了当初濒死的蜡黄，透出几分浅浅血色，可眼窝底下依旧浮着一圈淡淡的青白，唇瓣也偏苍白。那场重伤几乎抽干了他一身精气神，能捡回一条性命已是天大侥幸，苏木哪里舍得让他顶着清晨冷风、整日守在喧闹街头奔波受累。
事关少年身子，苏木语气纵然温和，却半点不容商量。他抬手轻轻抚了抚秦臻单薄的肩头，慢声劝慰：“小臻，听苏叔么一句劝，你底子亏空太重，补身的汤药还断不得。街头风大露重，站久了极易受凉，旧伤若是反复，再调理起来便要费上数倍功夫。你若真心想替我分忧，便在家好好陪着奶奶，照看雨哥儿，把祖孙二人照料妥当，我在外摆摊才能全无后顾之忧。倘若你今日跟着去镇上累垮了，卧病在床，反倒要我分心两头照料，那才是真的分身乏术。”
秦臻微微张了张嘴，唇瓣翕动，心里攒了一肚子辩驳的话，想说自己不怕吹风、不怕劳累，可抬眼对上苏木那双盛满担忧的眼眸，所有到了喉头的言语尽数堵了回去，半点也吐不出来。他垂落脑袋，长长的睫毛遮住眼底失落，脚尖无意识地在青石板上来回划着细碎圆圈，沉默许久，才闷闷地低低应了一声：“好吧，那我今日在家静养。”
话音顿了顿，少年猛地抬起头，眼底重新燃起几分光亮：“但是苏叔么你答应我，等我身体彻底养结实，再也不用喝汤药的时候，你一定要带我去打下手。到时候掌勺炸卤的活儿归你，收钱、打包、招呼客人的活全交给我。”
看着少年一脸认真执拗的模样，苏木心口泛起一阵温热酸胀，伸手轻轻拍了拍秦臻的头顶，眉眼弯起柔和笑意：“好，我同你约定，等你养得面色红润、白白胖胖，摊子上定然给你留一个位置。你在家若是闷得无聊，便去唤小虎子过来陪你玩，平日里也多搭把手帮奶奶带着雨哥儿就行。”
得到应允，秦臻紧绷的小脸才勉强挤出一抹浅浅的笑意，重重地点了点头，帮着苏木把油纸、竹签等物件一一摆进餐车。
一切物件收拾妥当，苏木推着木制餐车缓缓踏出院门。秦臻没有回屋，孤身倚靠在围栏旁，一双眼睛死死追着那道推车远去的背影，直到苏木彻底消融在白茫茫的晨雾之中，再也看不见半点轮廓，他才缓缓收回远眺的目光，转身走回院落。
自今日起，苏木重新操持起搁置了近两月的炸卤生意。炸卤生意停摆两个月音讯全无，镇上街头巷尾的老食客早已日日挂在嘴边念叨，心心念念着这一口独一份的卤香炸物。
隔三差五，便有熟客绕到周老板夫妻经营的面铺里打听消息，一张张脸上满是疑惑焦灼，纷纷询问苏老板究竟出了何等变故，好好的红火生意说停便停。更有一众嘴刁、爱吃荤食的常客，每回进店吃面，拿起竹筷便忍不住长长叹气，絮絮叨叨同
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