恍若鬼影幢幢。风过处，枯草簌簌作响，似是低低呜咽，又似幽幽叹息。
九曜身着金缘素衣，独自立在山径之上，成为了方圆之内唯一的发光体。
神明循着祈愿之声来到了此处，可这祈愿声音却缥缈难捉，时隐时现，即使九曜也只知道大抵是来自于这方圆十数里荒岭之中。
神明跃下山巅，落入谷中，缓步前行。四下里，万籁俱寂，就连虫豸都噤了声，唯有神明衣袂拂过草尖时发出的窸窣轻响。
就这样，九曜行至深谷处。
周遭景致依旧，枯树、乱石、荒草。可，有什么东西变了。
九曜静静抬眸，黑暗中，一双金瞳望向前方。却不知是在望向着什么。
祂伸手探向前方，不过须臾，指尖似乎触到了什么东西，上接天穹，下连地脉，浩浩荡荡，不知绵延几许，正阻隔着外界的窥探与进入。
虚空中，自九曜指尖处，阵阵如水波般的涟漪漾起。
那双金色的眸子忽而怔了怔。
悲伤。寂寥。
这是神明所感受到的。从那道无形屏障上。如此强烈。
是的。入手处并非凶戾狂暴，反倒是有一股苍凉悲意顺着指尖漫上心头。像是要将神明也一起拖拽入那名为「绝望」的深渊。
九曜收回手，回过神来。祂发现，这道结界虽然魔气森然，拒绝着一切对于结界内部的窥探，阻隔着任何试图入内之人。却似乎……
并未将祂拒之门外。
会是陷阱吗？
九曜却并未犹豫，一步踏入结界。
然后，眼前光景骤然不同。
枯树、乱石、荒草……俱都不见了，入眼的居然是好大一座城池——了无人声，荒废破败。城门匾额上写着「明春城」三字，金漆已然斑驳剥落。
从城墙上空荡荡的门洞望进去，这座明春城内街道宽阔，大抵可容四驾并驱。两旁商铺旗招虽已残破，仍随风轻晃，依稀可想见当年车马粼粼、人声鼎沸的繁华。
只是如今阖城上下，竟无半点人声。屋檐下蛛网悬垂，窗棂间尘埃积厚，石缝里荒草蔓生，足有半人高。
有不知从何而起的凉风穿过那空荡荡的长街，便发出呜呜咽咽的怪响，似哭似笑。
也就是在进入结界之后，九曜耳畔那祈愿声渐渐清晰起来。
“礼赞我主，上神九曜。请您惩罚我的罪孽，赐我予以解脱……”
那祈愿的声音嘶哑苍老，钻入神明耳中，在这死寂空城中反复回荡。
九曜循着祈愿声进入城内，穿过数条长巷，眼前豁然现出了一座巍峨的庙宇。规制皆是顶级，可以想见昔年繁华。
这是一座九曜神庙。
而祈愿声，也正是来自这神庙之内。
庙门前石阶坑坑洼洼，朱漆大门剥落殆尽，匾额已难以辨认。然一眼望去，却十分干净，并未像明春城内其他地方一样，满是灰尘。
显然，是有人日日悉心洒扫。令其与这死城格格不入。
神庙内，庭院深深，青石铺地，当中一棵银杏古树参天而立，粗须数人合抱。时值深秋，满树金叶簌簌而落，恰似漫天蝶舞，倒像是这黑白死寂的城中，唯一的一抹色彩。
树下落叶积了厚厚一层，金黄璀璨，宛如铺就锦毡。
庭院中立着个高大男子，背对着院门，正自低头洒扫。
他身着粗布麻衣，洗得泛白，却浆洗得干干净净，有些干枯的发丝用一根布条随意在脑后扎起。
他似乎并未注意到九曜的到来，手中竹帚挥动不疾不徐，将满地金叶缓缓归拢，堆作小小丘冢。虽做的是再平常不过的小事，却极为专注认真。
九曜并未出声，只是这么静静瞧着。
那洒扫之人，周身隐隐透着一层极淡的魔气，似有似无，如烟如雾。
只是，这魔气微弱已极，反倒透出几分枯槁衰败之意，倒与他的修为不太相衬。
那苍老的祈愿声未曾停歇。此刻已清晰可闻，字字锥心，正是从这男子心底发出。