在邓陵地界上少了一根汗毛，莫说卑职这项上人头，就是全家老小的性命填进去，怕也抵不了这滔天的干系啊！”
陆刺史嘴角的胡须几不可察地颤了颤。
他何尝不是？
初闻消息时，亦是惊得心胆俱颤，恨不得立时插翅飞到邓陵。尤其这闯祸的吴方同还是他一手提拔起来的，最初那几日他愣是没敢动弹，就怕去得急了，被李摘月误认为是去为吴方同说情、甚至是想插手遮掩。这才不得不先派心腹前去拜见探路，自己则准备随后亲赴邓陵或顺阳请罪。
他眸光微敛，将话题引向别处：“胡兵马使，你觉着……那顺阳县令池子陵，为人如何？”
胡川闻言，放下手中酒杯，略一思忖，答道：“卑职是邓陵的都知兵马使，对邻县顺阳的动静也略有耳闻。这位池县令，看着文弱书生一个，实则……手段、忍性，胡某自愧不如。如今他背后站着紫宸真人这尊大佛，顺阳周、楚那几家往日再如何嚣张，眼下怕是连大气都不敢喘了。嘿，往后啊，顺阳可有热闹看喽。”
陆刺史指节轻轻敲着桌面，陷入深思，半晌，才幽幽抛出一个更关键的问题：“以你之见，池子陵……还能安稳地做他的顺阳县令吗？”
“！”胡川眉峰一挑，迅速抬眼扫过陆刺史，精准捕捉到对方眼底那一丝难以掩饰的不喜与忌惮。
他心中嗤笑，面上却依旧是那副大大咧咧的武人做派：“卑职是个粗人，但也瞎琢磨。以紫宸真人对池县令的回护之意，加上此番顺阳‘灵鹿’闹出的笑话……卑职估摸着，真人多半会寻个由头，将池子陵调回长安，放在眼皮子底下，也好照应。”
陆刺史闻言，脸上立刻恰到好处地浮起一片惋惜之色，叹道：“若真如此，倒是可惜了。池县令在顺阳颇有政声，百姓怕是会舍不得。”
胡川从善如流，拱手应和：“刺史大人爱民如子，所言极是！”
他在心里默默补了一句：不过，池子陵若真走了，您肩上的压力，想必也能轻省不少。
在他看来，李摘月亲临顺阳，绝不可能只为游山玩水。经吴方同此事一闹，邓陵、顺阳，乃至整个谷州，甚至河南道，恐怕都要掀起一阵风浪。自己此番护驾有功，已是占了先机，正好可以抽身事外，美滋滋地看着往日那些鼻孔朝天的同僚们，如何在这场风暴中狗急跳墙。
想到此处，胡川心头愈发畅快，美滋滋地又抿了一大口酒。
待胡川告辞时，陆刺史又特意准备了许多谷州特产与数幅珍藏字画，托他务必转呈紫宸真人。
胡川回到邓陵，面见李摘月，先将陆刺史的“心意”奉上，随后便将二人谈话的内容，一五一十，巨细靡遗地复述了一遍。
李摘月静静听完，修长的手指拂过一幅字画的卷轴，挑眉轻笑：“看来贫道此番来到谷州，着实影响了陆刺史的清静。”
胡川轻咳一声，忙为上官转圜：“真人言重了，陆刺史绝无此意。要怪，也只怪那吴方同无法无天，他若将邓陵治理得井井有条，又何至于劳动真人法驾，经历这般凶险。”
李摘月抬眼，与胡川心照不宣地对视一眼，唇角微弯：“……贫道也是这样认为的。”
胡川见状，不由龇牙，露出了一个心领神会的笑容。
……
从邓陵县衙出来，已是日头西斜。胡川拖着略带疲惫却难掩舒畅的身躯回到住处，才刚踏进院门，亲兵便快步上前，压低声音禀报：“将军，长安来人了！”
胡川心头猛地一跳，“长安”二字如同重锤敲在胸口。他不敢怠慢，连忙整理了一下因乘马而略显松垮的衣冠，快步走向客厅。
厅内，两人肃然而立。一人身着明光铠，腰佩横刀，正是金吾卫的装扮，神色冷峻，目光如电。另一人则身着内侍官袍，面白无须，手持一卷黄绫，神情肃穆，周身透着宫中特有的威严气息。
胡川虽是一介武夫，却也认得这阵仗，心中那点松弛瞬间一扫而空，取而代之的是难以言喻的紧张与惊疑。
他快步上前，抱拳躬身，声音不由得带上了几分谨慎：“末将邓陵都知兵马使胡川，不知天使驾临，有失远迎，万望恕罪！”
那内侍微微颔首，算是回礼，声音不高却清晰地传遍整个厅堂：“胡川接旨。”
胡川毫不犹豫，撩起衣袍便跪了下去，头颅深深低下，心脏在胸腔里“咚咚”擂鼓。他一个小小的都知兵马使，在这谷州地界尚且排不上名号，放眼河南道乃至天下，更是微末如尘。
长安，陛下，这些词汇对他而言遥远得如同天际的星辰。此刻，代表皇权的圣旨竟亲自降临到他这简陋的居所，他如何能不惊，如何不惧？
内侍展开那卷明黄的绫绢，用特有的腔调朗声宣读。旨意有些晦涩文雅，胡川听得半懂不懂，但其中关键的字句却如同惊雷，一字一句砸在他的心坎上——“忠勇可嘉”、“临机决断”、“护持有功”、“朕心甚慰”……
陛下……陛下竟然知道他的名字！不仅知道，还用了如此褒奖