&esp;&esp;沉怀瑾步出正厅，外头风雪陡然又盛了几分，凛冽寒风卷动他宽大的袖袍，猎猎翻飞。他穿过数折回廊，行至一处僻静的梅园，却并未踏入园中，只立在廊下，静静凝望枝头被皑皑风雪压弯的寒梅，不由地心想:含章此刻正在做些甚么呢？
&esp;&esp;忽有一阵脚步声自身侧传来，他闻声转头，眉头不由得微微一蹙。来人竟是翰林院掌院学士方维桢的孙女，方应贤。
&esp;&esp;沉怀瑾原本并不认得此女，可偌大一座京城，几乎无人不知她的事迹。方应贤倾慕沉怀瑜一事早已不是什么秘闻。昔年宫宴之上，她偶遇刚刚凯旋的沉怀瑜，一见倾心，全然不顾沉怀瑜早已有婚约在身，日日作下情诗送去。方家世代皆是清流文臣，纵然心中万般无奈，也不得不承认此女似她祖父，颇有文才，只可惜这份才情却用错了地方。她所作的情诗言辞秾艳大胆，一字一句尽是深闺刻骨相思，直白诉说自己对沉怀瑜的一片痴心。
&esp;&esp;前些时日，他偶然听见如云陪李含章梳洗之时闲谈，道那方应贤眼见沉怀瑜已然成亲，依旧不肯罢休，反倒在外四处散播流言，恶意中伤李含章。说李含章人前温婉端庄，内里却是满腹机心，还旧事重提，拿二人昔日宴席上的一点龃龉大肆渲染，称李含章性情骄纵跋扈。
&esp;&esp;那日席面上究竟生出何等纠葛，沉怀瑾虽不曾亲见，可凭着平日里对李含章品性的了解，心中已然断定，此事多半是方应贤无端生事。思虑至此，他望向身侧女子的神色，不觉间冷了几分，沉声道:“方姑娘。”
&esp;&esp;方应方应贤何尝听不出他言语之中的冷淡，面上却不动分毫，含笑开口：“沉大人，还未曾恭贺您新婚之喜。怎不见尊夫人陪在身侧？”
&esp;&esp;“内眷留在正厅，陪同公主闲话。”沉怀瑾言语简淡，拒人攀谈之意已然十分明显。
&esp;&esp;方应贤却好似全然不曾察觉他话里的疏离，转头示意身侧婢女，将一幅已经装裱妥当的字画递到手中，缓缓说道：“此番前来赴宴，本是盼着能够得见沉大将军，谁知到了山庄方才听闻，公主只邀了沉大人与尊夫人，并未递帖予沉将军。幸而在此偶遇大人，还劳烦沉大人代为转交这幅字画。”
&esp;&esp;沉怀瑾闻言微微一怔，此女这般行事，托他代为递送物件早已不是头一回。他面色愈发沉冷，语声带上几分厉色：“今日公主设宴，邀约的多是朝中文官及其家眷，自然不曾向舍弟下发请柬”
&esp;&esp;“只是方姑娘莫非不曾听闻舍弟已然成婚？令祖父乃是翰林院掌院学士，亦是我的上官，在朝中威望素重，方家是世代清流名门，姑娘这般行事，怎对得起家中素来的教诲？”
&esp;&esp;他目光沉沉落在方应贤脸上，想起她背后这般编排李含章，语气愈发肃穆:“你名唤应贤，便是应当恪守贤德、谨守闺仪之意。令祖父取这个名字，原是盼你品行端方，知礼自持。可你一而再、再而三纠缠已有家室之人，全然不顾世俗礼教、旁人非议，这般轻狂任性的做派，又哪里担得起‘应贤’二字？”
&esp;&esp;此番话语一出，沉怀瑾心底那份不加掩饰的厌弃已然展露无遗。方应贤登时一怔，往日她也不是不曾托沉怀瑾代为转交字画、诗笺，从前他纵然不肯应允，也只是委婉推辞，从未似今日这般疾言厉色。一股火气不由得自心底翻涌而上，她当即冷笑一声：“沉大人，我不过托你代为转送一幅字画，竟惹得你如此动怒。”
&esp;&esp;她抬眼，目光落向园中被雪压弯的梅枝，继续缓缓开口：“我爱慕沉将军，是我自己的心事，不管他是否早有婚约、是否已然成婚。沉将军年少之时便被家中长辈定下婚约，听闻婚前是连自己要迎娶之人长何等模样都不知……”
&esp;&esp;“应贤只知沉将军被那世俗礼教缠缚，好生不痛快，无论何种身份给他赠诗写信，只盼他今生能欢愉。”
&esp;&esp;沉怀瑾被这一番说辞险些气笑，沉声开口：“听姑娘这番言语，竟是愿意与人为小了？”
&esp;&esp;方应贤分毫不肯退让，猛地转过眸子，冷冷盯住沉怀瑾，唇角勾起一抹倔傲的笑意：“谁说非要给沉将军做小，方能予他欢愉？李含章端庄自持是不假，可那份性子，原就与他格格不入。将军常年驰骋沙场，性子热烈不羁，哪里受得了日日对着行事一板一眼，不懂变通之人?唯独我懂他心中所想，我与他脾性相投、心意相通。我所求的，从来不是非要争一个名分，就算只能暗中相伴，私下相会，只要他心中有我，便是两厢情愿，我亦甘之如饴。”
&esp;&esp;此话一出，一旁侍立的婢女，连同沉怀瑾身侧的不疑，俱是面上一红，慌忙垂首，不敢抬眼去看二人。
&esp;&esp;沉怀瑾听见她公然出
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