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&esp;&esp;十二月初的一个星期日，早晨九点钟光景，她刚起床，身上披着一件飘逸的白绸寝衣，走到卧室房间的写字台边。
&esp;&esp;她拈起了一支笔，长发编织成侧麻花辫垂在一边，正要伏到案上，在财产经理送来的文件上签字。
&esp;&esp;忽见布兰缇穿着翠绿衣衫的身影出现在窗户外的碎石道上，向着她住的这幢乳白色砖石宅邸快步靠近。
&esp;&esp;这是一个严寒而晴朗的日子。
&esp;&esp;清霜如盐粒般撒在枯黄的草地上，天空像一个倒扣的蓝色金属碗，长着芦苇的池塘上结着一层脆弱的薄冰。
&esp;&esp;伯莎坐在一楼起居室的窗边，静观阳光一路北上流淌到她居所的门前。
&esp;&esp;雪已融化，远处的大地正带着初雪的花边饰带慢慢变成荒野。
&esp;&esp;邻居约翰先生寸步不离照顾夫人，派小女儿布兰缇回伦敦领奖——领取皇家艺术学院为其颁发的某个奖项。
&esp;&esp;颁奖典礼就位于国家画廊——
&esp;&esp;是首相范宁伯爵资助支持的艺术盛典、国家级的艺术奖项。
&esp;&esp;在此之前，她刚给布兰缇一家寄了封信，她已经意识到疫病正开始流行，先是告知他们一家安心待在海滨疗养，切勿急于返回伦敦。
&esp;&esp;没想到，布兰缇竟提前赶回来了，还是独身一人，只带了个仆役和车夫，便闯回了这正被无形阴影悄然笼罩的都城。
&esp;&esp;而她的女仆谭妮，已在两日前与她辞别，赶在圣诞前回到约克郡的家乡探望亲人去了。
&esp;&esp;临行前，她还特意为这个勤快忠实的女孩包了一个丰厚的红包，暗含着一份对她周全照料的感激。
&esp;&esp;因而此刻，偌大的宅邸显得格外空寂。
&esp;&esp;厨房的窗台上，还摆着一盘盘她和谭妮几天前一同制作、尚未完全凝固的酒心巧克力。
&esp;&esp;空气里隐约残留着可可与甜酒混合的暖香。
&esp;&esp;灶台上，一个个粗编柳条篮装满了奶酪、火腿和腊肠，一箱箱五颜六色的西红柿、茄子、黄瓜错落陈列。
&esp;&esp;皆是谭妮离去前悉心备好的存货。
&esp;&esp;谭妮在的时候，房子里所有的东西都会在它们自己的位置上，一切都是整整齐齐、有条不紊的。现在，她走了，三个星期以后才会回来，让伯莎有些无所适从。
&esp;&esp;她头一次清晰地意识到，那份习以为常的妥帖是多么不可或缺。清晨醒来，没有熨烫平整的晨袍搁在扶手椅上；午后，也没有悄然出现在书桌旁、温度刚好的红茶……
&esp;&esp;一种陌生的、细微的无所适从感，随着谭妮的离去，悄悄漫溢在过于安静的房间里。
&esp;&esp;此刻，望着窗外布兰缇越走越近的身影。
&esp;&esp;她再次环顾这突然显得陌生的大厨房，轻轻吸了口气。
&esp;&esp;接着，她拧干抹布，给厨房通风。
&esp;&esp;下一秒，布兰缇清脆的声音从院外传来。
&esp;&esp;“伯莎——”
&esp;&esp;有着一头胭脂红秀发的女孩兴高采烈地跨过门廊，雪白可爱的面庞雀斑点点，“我回来啦！和我一起去海德公园滑冰吧！”
&esp;&esp;两条雌犬，雷霆与先知，在通向走廊的敞开的门处睡着了，听到熟人声音后，它们只是懒洋洋地睁开惺忪的眼睛，耳朵竖起，警觉地留意着主人的动静。
&esp;&esp;她和布兰缇坐在桌旁，布兰缇将带来的礼物放到天蓝色漆布上，把整个桌面都摆满了。
&esp;&esp;其中一件礼物她觉得最为特别。
&esp;&esp;那是一副寓意很好的圣像画——头戴荆冠的圣母肖像，圣母的心画在了外边。
&esp;&esp;两个年轻姑娘偎依着炉灶。
&esp;&esp;而布兰缇身上那件绿色的长斗篷烤热了，散发出烤煳了的呢子气味。
&esp;&esp;伯莎将火炉里的炭火调小了些，然后将一小碟精致的酒心巧克力摆到女孩面前。
&esp;&esp;布兰缇好奇地睁大了眼睛，闻到了一种很特别的带有麦芽酒味的甜香。
&esp;&esp;“伯莎，你常常做些令我感到惊奇的事。”女孩感叹地说。
&esp;&esp;“你是这样想我的？”
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