“如今柳家在旁虎视眈眈，家中借你的生辰宴招揽宾客，所求只是自保。”
“你可知，你当日在园中大发雷霆，外面传出了许多风声。”
“如今他们都说曹氏公子恃才傲物，看不起旁人，原本有意投效曹氏的人，许多都被柳氏招揽去了。”
“你是为曹氏未来考量，焉知此事处理不好，曹氏是否还有未来。”
父亲对我毫无掩饰，话说得很透。
天下的清明是远水，柳氏的倾轧却是近火。
曹氏想要得到臂助，便要和他们沆瀣一气，许他们的盘剥搜刮。
送礼的人知道自己在做什么，家族的人也知道我在反对什么。
只是远水救不了近火，家中要先保住眼下，只能先放弃考虑将来。
我想要整治世间乱局，可曹氏也正在成为乱象之源。
我突然感觉很无力。
世人赞我才学，称我为麒麟天骄，我一直以此自得。
可今日我才知，面对泱泱大势，我也只是一个特殊点的蝼蚁。
我能看透局势，却无法改变结果。
我和其他的蝼蚁，没有任何区别。
我和父亲说我想自己静一静，父亲便走了。
我独自一人，对着祖宗牌位，跪到了天黑。
夜深人静之时，我突然生出了一个疯狂的想法。
人只要活着，便会受血缘出身限制，受规则伦理约束，这些东西化作锁链，缠于身侧，使人永远得不到自由。
可只要人死了，一切枷锁自然破碎，便可永享自由。
于是，我在祠堂的房梁上打起绳结。
上了个吊。
祠堂晚间一向无人看守，只这一次，我将选择交给命运。
如果我死了，我便从此成为自由的曹承。
如果我没死，我就以曹氏大公子的身份继续走下去。
一个起夜的侍女发现了我，尖叫着大声呼叫，府内上下都被惊动。
我被救了下来。
老天爷不给我自由。
母亲连夜请了大夫给我诊治，不眠不休地照顾我。
我不敢睁眼。
身为人子，却让母亲忧心至此，实属不该。
得想个法子，把问题甩出去。
我听见母亲对父亲说：“承儿还小，由着他又怎样，左不过是些投机之辈，骂了便骂了，若是我的承儿出事，我这辈子都不原谅你。”
父亲沉着脸，任由母亲埋怨。
母亲越吵越凶，最终坐在我的床头哭泣。
我想了想，睁开眼对母亲道：“都怪儿子不好，前些日子在池塘边玩耍，叫邪祟上了身，让母亲担忧了。”
母亲见我醒来，将我抱在怀中：“没事便好。”
父亲却顿了一下，问我：“何时被邪祟上了身。”
我道：“生辰之前。”
曹家填平了那座池塘，父亲请了神婆为我驱邪。
我向送礼之人道了歉，收下了他送来的万亩良田。
有了邪祟上身的这个台阶，双方体体面面地结束了这场争执。
我的名声又从恃才傲物，变成了谦逊有礼。
只有我自己知道，我经历了一场多么庞大的风暴。
我读圣贤书长大，知礼明义，我想用我的才学还天下一个清明盛世。
但从现在开始，我会将这些东西全部埋葬。
愚者盲目前行，智者清醒沉沦。
我很清楚我该做什么。
我带着曹家前行的每一步，都将与我最初的梦想，背道而驰。
我注定是个佞臣。
4
我弱冠那年，母亲开始操心起我的婚事。
她问我喜欢什么样的女子。
我脱口而出，能给我自由的女子。
母亲揶揄：“看来我儿还不想受婚事约束。”
我自知失言，好在母亲不懂我的意思。
我便糊弄过去，只道：“母亲决定便好。”
我对自己的婚事毫无期待，娶什么样的女子为妻也都无所谓。
只要对方愿意嫁给我，又能孝顺母亲，打理好后宅，便足够了。
我会给她曹氏少夫人应有的宠爱和体面。