“唔……”她醒了，迷糊中伸手去探他的额头，指尖触碰到的那一刻，清醒了过来。
两人对视，空气中残存着昨夜风暴过后的余温，以及一种微妙的尴尬。苏绵绵看着他那一脸愧疚的神情，什么话也没说，只是默默地转身从旁边的托盘里拿出了药膏。
昨夜他在极度失控中，留下了太多红肿的痕迹，而她自己身后那处，也因为那顿严厉的惩罚而疼痛难忍。
慕容辰看着她苍白却平静的侧脸，眼底闪过一丝钝痛。他伸手想要接过药瓶，却被苏绵绵避开了。
“我没事。”她语气很轻，没有了昨日的倔强，只有一种令人心疼的淡然，“你的蛊毒压下去了，但还得静养。别乱动，不然又要请神医来了。”
慕容辰看着她有些僵硬地转身，那一瞬间，他目光落在她身后的衣摆上，看到了一抹隐约的褶皱，心头如遭重击。那是他留下的伤，是他对她尊严的践踏，也是他护不住她的明证。
他沉默地接过药瓶，这一次，他没有让她拒绝。
“转过去。”他低声开口，声音里带着不容置疑的命令，却又藏着不易察觉的颤抖。
苏绵绵动作停滞了一下，最终顺从地侧过身。
暖阁内燃着安神香，慕容辰撩开她的衣摆，看着那触目惊心的红肿与淡淡的淤青，眼眶竟微微泛红。他挖出一块清凉的药膏，那双曾经握惯了嗜血长剑的手，此刻却小心翼翼，战战兢兢地覆在那片皮肤上。
他揉得很慢，很轻，仿佛那是世间最易碎的瓷器。
“对不起。”
这三个字，从摄政王口中吐出，显得格外的笨拙。
苏绵绵闭上眼，感受着那一抹清凉缓解了火辣的痛楚，轻轻摇了摇头：“别说这些了。比起这个，我更在意沉清玉的事。”
她强忍着不适，转过身，将那本沉清玉留给她的手记摊开在膝头。
“这是他给我的东西，里面藏着一种特殊的暗号。”苏绵绵指着手记最后一页那不起眼的磨损痕迹，“我查过这本手记的底页，是侯府当年用于记载嫡系秘事的专用纸张。只有真正的侯府嫡子，才有可能接触到这些。”
慕容辰微微皱眉，他将药膏盖好，目光落在那本泛黄的手记上。身为上位者的直觉让他敏锐地捕捉到了其中的不对劲。
“当年定安侯府那位被小妾换掉的孩子，至今下落不明。”慕容辰的手指轻轻叩击着桌面，冷硬的理智逐渐回归，“沉清玉，寒门出身，官居五品，却偏偏在此时出现在京城，还带回了这么些本该早已焚毁的东西……”
“你不觉得这一切太巧了吗？”苏绵绵抬头看向他，眼中闪烁着睿智的光，“如果他只是为了报复侯府，大可不必来招惹我们。他偏偏要在诗会上那样引起注意，就像是……在刻意向我们投诚，又或者，是在用某种方式提醒我们。”
慕容辰看着她，那种失而复得的喜悦与理智的判断交织在一起。他忽然意识到，自己昨夜的嫉妒有多么可笑。沉清玉看她的眼神，那根本不是爱慕，而是一种复杂的，带着某种使命感的守护。
“你想去查他的身世？”慕容辰问。
“不只是查他。”苏绵绵合上手记，眼神变得坚定，“我要进一趟侯府的密室，或者去见一见当年接生的稳婆。沉清玉身上有一种侯府嫡系才有的印记。”
慕容辰看着她，心头那一层厚重的阴霾消散。他揽过她的腰，这一次不再是禁锢，而是一种支撑。
“好，这件事情，我交给你去查。”他将下巴抵在她的发顶，声音温柔得如同一汪春水，“但我有一个条件，从今往后，不管你要去哪里，都要带上我的人。你是我的王妃，我决不允许你再置身于任何风险之中。”
苏绵绵感受到他胸膛里那平稳有力的心跳，心中那一丝倔强融化了。
“好。”她轻声应道，“这次，我们一起查。”
两人在这一刻，不再是惩戒者与受惩者，而是并肩作战的战友。那股笼罩在书房内的冷冽气息，被晨曦带来的微暖所驱散。
而在暗处，沉清玉正站在侯府的破败庭院中，望着摄政王府的方向，眼底闪过一丝深沉。
城郊的一处静谧小院里，落叶铺了满地，空气中透着冬日独有的冷冽与清幽。这里炊烟袅袅，鸡犬相闻，表面上看安宁祥和，不见半点险境。
苏绵绵裹紧了身上的狐裘，看了一眼守在院子门口身形笔挺如松的两个王府护卫，心里稍微安定了一些。今日出门前，她本想去寻慕容辰一同前来，可正巧赶上朝中出了紧急公务，几位大统领和尚书齐聚玄武堂，慕容辰忙得连喝口茶的工夫都没有。苏绵绵念及此处，又觉得自己身边带着两个千里挑一的顶尖护卫，且这稳婆的线索稍纵即逝，便没有惊动他，自个儿带着人低调地赶了过来。
院落内，那位年迈的稳婆局促地坐在小扎凳上。她早已卸下了当年的惊惧，在苏绵绵毫无架子温言细语的安抚下，加之那两锭沉甸甸的银子递过去，稳婆干瘪的嘴角抽动了几下，缓缓道出
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